İnsanların milletler şeklinde devletler meydana getirmesinden sonra yerleşme ve şehirleşme sorunları ortaya çıkmıştır. Yerleşme sorunları belli kurallara göre devlet tarafından kontrol edilmeye başlanmıştır. Böylece yeni hukuk sistemlerine bağlı olarak yerleşim politikaları ortaya çıkmıştır.

İskan da yerleşim politikaları kapsamında hukuki ve bir terim olarak kullanılmaktadır. İskan Arapça bir kelimedir. İskan, yerleşme ve yurt edinme anlamındadır. İnsanların bir alana kalıcı olarak yerleşmesi ve devlet tarafından bunun tanınmasıyla iskan edilmiş olur.

İskanın, mesken kelimesinin köküdür. Mesken bir yerleşim yeri edinme, yurt edinme, kalıcı barınma yeri olarak kullanılır. Aynı zamanda ticari kaygılarla oluşturulan yerlerde de iskan söz konusudur.

Bu nedenlerle iskan kelimesi devlet kontrolünde insanlara tanınan bir yerleşim hakkı ve kalıcı yurt edinme şeklindedir.