İlk Uzay Şempanzesi: Ham

Uzay’a giden ilk hominid olan “Ham” isimli şempanze 1956 yılında Kamerun’da ormanda doğmuş, hayvan yakalayıcıları tarafından yakalanıp Amerika’ya gönderilmiştir. Daha sonra Amerikan Hava Kuvvetleri tarafından satınalınan Ham, Holloman Uzay Üssü’nde uzaya gitmek üzere yetiştirilecek 40 şempanze adayından biri olmuştur.

Önceleri 65 numara olarak bilinen şempanze, uzay’a gidip canlı olarak döndükten sonra Ham ismini almıştır.

31 Ocak 1961 yılında “Mercury” projesi kapsamında MR-2 görev kodu ile Florida’daki Cape Canaveral uzay üssünden uzaya fırlatılmış ve 16 dakika 39 saniye süren bir uçuş ile görevini tamamlayarak dünyaya dönmüştür. Uçuş esnasında kabinde kısmen bir basınç düşmesi sorunu yaşanmış fakat Ham, astronot kıyafeti sayesinde zarar görmemiştir. Tek hasarı ise kapsülün Atlantik okyanusuna düştüğünde oluşan darbe sırasında burnunun morarmasıdır.

Uçuştan sonra 17 yıl hayvanat bahçesinde yaşayan Ham, 26 yaşında, 1983 yılında ölmüştür.