İnsanlıktan önce herhangi bir medeniyet evrimleşmiş ve yokolmuş olabilir mi?

Astrofizikçiler Adam Frank ve Gavin Schmidt, 2018 tarihli bir makalede, jeolojik kayıtlarda insanlardan önce gelişmiş bir uygarlık tespit etme olasılığını araştıran "Silurian Hipotezi"ni öne sürdüler. (Dr.Who dizindeki Silurianlara atfen verilmiştir)

Karbonifer döneminden bu yana (~ 350 milyon yıl önce) bir endüstriyel uygarlığı beslemek için yeterli fosil karbon olduğunu savundular. Bununla birlikte, teknolojik eserler gibi doğrudan kanıt bulmak, fosilleşmenin nadir olması ve Dünya'nın açıkta kalan yüzeyi nedeniyle olası değildir. Bunun yerine, araştırmacılar iklim değişiklikleri, tortudaki anormallikler veya nükleer atık izleri gibi dolaylı kanıtlar bulabilirler. Hipotez ayrıca, erozyon ve tektonik aktivitenin kanıtları silme olasılığının düşük olduğu Ay ve Mars'ta geçmiş uygarlıklardan kalma eserlerin bulunabileceğini de tahmin ediyor.

Tabi ki bu hipotez, endüstriyel bir gelişmiş uygarlık arama kriterleridir. Endüstriyel olmayan gelişmiş bir medeniyetin izlerini bulmak, 350 milyon yıl gibi bir süre sonra neredeyse imkansızdır.