Zombi Karınca Mantarı Nasıl Bir Parazittir?

Ophiocordyceps mantar türleri, karıncaların ve diğer böceklerin davranışını değiştirdikleri için zombi karınca mantarları olarak bilinir. Parazit tarafından enfekte olan karıncalar, rastgele dolaşmak ve yere düşmek gibi anormal davranışlar sergilerler. Parazitik mantar karıncanın vücudunda ve beyninde gelişerek kas hareketlerini ve merkezi sinir sistemi işlevini etkiler. Mantar, karıncanın serin, nemli bir yer aramasına ve bir yaprağın alt tarafını ısırmasına neden olur. Bu ortam, mantarın üremesi için idealdir. Karınca, yaprak damarını ısırdığında bırakamaz, çünkü mantar karıncanın çene kaslarının kilitlenmesine neden olur. Mantar enfeksiyonu karıncayı öldürür ve mantar karıncanın kafasından büyür. Büyüyen fungal stroma, spor üreten üreme yapılarına sahiptir. Mantar sporları salındıktan sonra yayılır ve diğer karıncalar tarafından alınır.
Bu tür bir enfeksiyon, potansiyel olarak tüm karınca kolonisini yok edebilir. Bununla birlikte, zombi karınca mantarı, hiperparazitik mantar adı verilen başka bir mantar tarafından kontrol altında tutulur. Hiperparazitik mantar, zombi karınca mantarına saldırarak enfekte karıncaların spor yaymasını engeller. Daha az spor olgunlaştığı için, daha az karınca zombi karınca mantarı tarafından enfekte olur.